소행성 2024 YR4 – 촬영: NIRCam (JWST, 2025)
지난 2024년 12월 27일, 칠레의 소행성 지상충돌 최종 경보 시스템(ATLAS) 관측소에서 아폴로 소행성군에 속한 근지구천체(NEOs) 소행성 2024 YR4를 발견하였습니다.
발견 직후에 2024 YR4는 밝기와 반사도를 종합하여 크기를 역산해 보았을 때, 유럽우주국에서는 직경 40~90m, 미항공우주국에서는 직경 53~67m으로 추정된다고 합니다. 이는 1908년 6월 30일 오전 7시 경에 러시아 제국의 시베리아에 떨어졌던 소행성 충돌과 유사한 충돌 규모로 예상되며, 당시 폭발 에너지는 수소폭탄 캐슬 브라보와 맞먹을 것으로 추정된다고 합니다.(당시 피해로, 1,500km 떨어진 지역의 가정집 유리창이 폭발로 인한 지진으로 깨졌다고 합니다.)
해당 소행성(2024 YR4)는 지구의 82만 8천km 까지 접근하였고, 달에는 48만 km 까지 근접하였으며, 공전주기는 약 3.99년, 다음 지구와의 근접 날짜는 28년 12월로 예상된다고 합니다.
지구와의 충돌 가능성은 24년 2월 18일 기준, 무려 3.2%로 2032년에 충돌 가능성을 최대치를 달성하였으며, 충돌 시 발생되는 크레이터는 500m~2000m 정도 될 것이라고 예측되고 있습니다.
충돌 가능성과 예상 낙하 지점 등은 앞으로의 관측 추이를 지켜보아야 되겠지만, 아무쪼록 충돌 없이 무사히 지나갔으면 하는 바램입니다.