지난 23년 5월 25일 18시 24분 누리호의 3차 발사가 성공했습니다. 누리호는 3차 발사에선 이전 시험 발사들과는 다르게 실용 위성을 싣고 우주로 올라갔습니다. 실린 실용 위성들 중에선 한국 천문 연구원이 개발에 참여한 도요샛 위성도 포함되어 있었습니다.
도요샛 위성은 총 4기의 위성(1호기 가람, 2호기 나래, 3호기 다솔, 4호기 라온)이 태양 동기 궤도(태양을 항상 일정한 각도로 바라보는 지구의 공전 방향과 주기가 같은 궤도)로 편대비행 하는 인공위성으로 계획되었습니다.
( 도요샛 위성 상상도 1 – 출처 : 한국 천문 연구원 )
이 4대의 도요샛 위성은 우주에서 세계 최초로 큐브위성(꼬마위성)으로 편대비행 하며 우주 기상에 대한 다양한 데이터를 수집할 목적으로 발사되었습니다.
그러나 누리호의 3차 발사는 성공적이었지만, 위성 사출과 신호 교신 과정에서 도요샛 위성은 3, 4호기가 통신 두절이 되었습니다. 다행이도 4호기 라온은 차후에 통신에 성공하여 발사가 정상 진행되었다는 것이 확인되었으나, 3호기 다솔의 경우 다양한 데이터를 분석한 결과 로켓에서 사출되지 않은 것으로 확인 되었습니다.
그래서 현재는 총 3기의 도요샛 위성이 편대비행을 하며 임무를 수행하고 있다고 합니다. 이렇게 우주로 올라간 도요샛 위성은 우주 공간에서 플라즈마 미세구조 분석과 이를 통한 시공간의 변화를 관측하는 임무를 수행하고 있다고 합니다.
도요샛 위성은 비록 작은 큐빅 위성에 불과하지만, 여러 위성이 하나의 군체를 이룸으로서 성능을 보완하여 혹독한 우주 환경에서 다양한 임무를 수행 할 예정인데요. 비록 초기 목표대로 4기의 편대비행은 불가능해 졌지만, 앞으로 도요샛 위성들이 다양한 연구 결과와 새로운 사실들을 발견 하면 좋겠습니다.
( 도요샛 위성 상상도 2 – 출처 : 한국 천문 연구원 )